Au lieu de découper un volet de cornée pour protéger les couches les plus externes, comme dans la méthode LASIK, dans les méthodes PKR / LASEK / EPI-LASIK, on enlève seulement l'épithélium de la cornée. C'est la méthode avec laquelle il est enlevé qui détermine la méthode.

PKR (Photo-Kératectomie Réfractive)
Littéralement PKR signifie "ablation de cornée par la lumière pour modifier le pouvoir de réfraction". Ce type de correction des troubles de la vue a été pratiqué avec succès dès 1987. Alors qu'au début on corrigeait même des défauts prononcés, on l'emploie aujourd'hui si l'épaisseur de la cornée est très réduite, ou si le défaut à corriger est faible, jusqu'à environ 3,5 dioptries.

Dans la méthode PKR, l'épithélium de la cornée est traité avec une solution alcoolique et ensuite enlevé avec une spatule. Le défaut de vision est ensuite corrigé au laser Excimer au niveau de la couche sous-jacente de la cornée (stroma).

LASEK (Laser Epithelial Keratomileusis)
La méthode LASEK est une variante de la technique PKR. Comme la PKR, la LASEK représente une alternative à la méthode LASIK lorsque celle-ci ne peut être appliqués à cause des conditions anatomiques de l'œil (cornée trop mince, défaut de vision peu prononcé).

Dans la méthode LASEK la couche externe de la cornée (l'épithélium) est traitée avec une solution alcoolique et repoussée soigneusement de côté avec une spatule.

Le défaut de vision est ensuite corrigé au laser Excimer au niveau de la couche ainsi dégagée de la cornée (stroma). Finalement, l'épithélium est remis en place après le traitement au laser.

EPI-LASIK (LASIK épithéliale)
La méthode EPI-LASIK est encore une variante de la technique PKR/LASEK. Comme ces méthodes, l'EPI-LASIK représente une alternative à la LASIK, lorsque les conditions anatomiques de l'œil (cornée trop mince, faible défaut de vision) ne permettent pas une opération LASIK.

Dans la méthode EPI-LASIK la couche externe de la cornée (l'épithélium) est enlevée de la couche sous-jacente (le stroma) au moyen d'un microkératome à lame émoussée et poussée de côté. Le défaut de vision est alors corrigé au laser Excimer au niveau de la couche ainsi dégagée (stroma). Finalement la couche épithéliale est remise en place.

Contrairement aux méthodes PKR/LASEK, les cellules épithéliales ne sont pas traitées à l'alcool dans la méthode EPI-LASIK. Le tapis épithélial "non alcoolisé" recouvrant la plaie après le traitement au laser Excimer peut exercer une influence bénéfique sur le processus de guérison dans certains cas.

Mais le rabotage avec le microkératome peut exercer un effet de stress sur le tissu, et l'avantage de la méthode sans solution alcoolique est ainsi réduit à néant. 

Avantages et caractéristiques de ces méthodes

• Résultats bien prévisibles dans le domaine d'application
• Douleurs de cicatrisation pendant quelques jours
• Rétablissement sur une période d'environ 4-6 semaines (avec fluctuations de l'acuité visuelle)
• Indiqué si une LASIK n'est pas possible pour des raisons anatomiques/médicales
• Corrections ultérieures plus complexes qu'après une LASIK